耳の構造と働き①｜外耳・中耳・耳管と音の伝わり方
耳の構造は、外耳・中耳・内耳の3つに分けて考えられます。音は空気の振動です。耳介で集めた音が鼓膜を揺らし、耳小骨を介して内耳へ届きます。第1回では、外耳・中耳と耳管の働きをやさしく整理します。
耳の構造①：外耳は音を集める
外から見える耳介は音を集め、耳の穴から続く外耳道が鼓膜まで音を伝えます。外耳道の奥にある鼓膜が振動を受け止め、次の中耳へ伝えます。
耳の中を強くこすったり、耳掃除をしすぎたりすると、外耳道の皮膚を傷つけることがあります。かゆみが続く、痛みや耳だれがある場合は、耳鼻咽喉科で確認してください。
耳の構造②：中耳は鼓膜から内耳へ振動を伝える
鼓膜の奥には、鼓室という空間があります。そこにある3つの小さな骨が耳小骨です。鼓膜が受け止めた振動は、耳小骨を介して内耳へ伝わります。
この先で、振動が神経の信号に変わります。外耳・中耳は音を伝える段階、内耳は音の刺激を信号に変える段階として考えると、流れが分かりやすくなります。
耳管は中耳と鼻の奥をつなぐ
耳管は、中耳と鼻の奥の咽頭をつなぐ管です。中耳の空気圧を調整する働きに関わります。内耳の構造ではありません。
飛行機やエレベーターで耳が詰まるように感じるのは、中耳の内側と外側の気圧に差が生じることが一因です。ただし、耳の詰まり感には別の原因もあります。繰り返す場合や聞こえの変化がある場合は、自己判断せず相談しましょう。
聞こえの変化に気づいたとき
急に聞こえが低下した場合は、速やかに耳鼻咽喉科を受診してください。耳鳴りや耳の痛み、耳だれ、めまいなども、症状が始まった時期や左右の違いを伝えて確認しましょう。
耳の構造を知ることは、ご自身の症状を説明する手がかりになります。ただし、どの部位に原因があるかは、聞こえ方だけで決めることはできません。
参考：日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「耳科・聴覚」・「耳の症状」
耳の構造シリーズの続き
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